Sostenibilidad en el centro de datos cada vez más importante

19.01.2021

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Más que en otros ámbitos, la sostenibilidad está ganando cada vez más importancia en los centros de datos. Así lo demuestra un estudio que analiza el impacto de la eficiencia y la sostenibilidad para proveedores de cloud y servicios. La sostenibilidad – sustainability – es hoy, ante el cambio climático, una de las palabras clave por excelencia. Aunque no siempre se asocie directamente con la protección del medio ambiente y un menor consumo de recursos, los centros de datos están especialmente en el punto de mira, ya que, a pesar del enorme aumento de su rendimiento, su consumo energético sigue creciendo. En 2010, según un estudio de la Comisión Europea, el consumo en la UE era de 53,9 TWh; en 2018, ya alcanzaba los 76,8 TWh, lo que suponía el 2,7 % del consumo eléctrico total de la UE. El crecimiento más acusado corresponde a los centros de datos en la nube, muchos de ellos denominados data centers para colocation o centros de datos multitenant (MTDC).

451 Research y Schneider Electric han publicado ahora un estudio titulado «Multitenant Data Centers and Sustainability: Ambitions and Reality» (Ambición y realidad). Para ello, han evaluado más de 800 entrevistas con proveedores de servicios de centros de datos en todo el mundo, con el fin de conocer el estado de sus respectivas estrategias de sostenibilidad.

La sostenibilidad promete ventajas competitivas

Los resultados muestran que más de la mitad (57 %) ven en la sostenibilidad una ventaja competitiva, siendo las expectativas de los clientes (50 %) el principal incentivo. En segundo, tercer, cuarto y quinto lugar, con entre un 40 y un 35 %, se sitúan la resiliencia operativa a largo plazo, los requisitos regulatorios, el ahorro de costes mediante la eficiencia y la opinión pública. Sin embargo, llama la atención que solo el 43 % de los encuestados afirme disponer de iniciativas estratégicas para la sostenibilidad y la mejora de la eficiencia en sus infraestructuras. Los operadores en la región EMEA van muy por detrás, con solo un 30 %, frente al 57 % en EE. UU. y el 68 % en China, donde los expertos cuentan con programas específicos para la sostenibilidad y una mayor eficiencia energética.

Según el estudio, las capacidades mundiales de los MTDC, medidas en función de la energía disponible, aumentaron un 10,2 % anual – un 62,4 % en total – en los cinco años hasta 2019. Para 2024, 451 Research prevé un crecimiento adicional del 35,2 %. La potencia disponible para los clientes de TI superará entonces los 32 gigavatios, lo que equivale aproximadamente al consumo eléctrico anual de España o California.

La ambición y la realidad suelen estar muy alejadas

El 77 % de los encuestados declaró que todos (30 %) o la mayoría de sus clientes exigen compromisos contractuales vinculantes en materia de eficiencia energética y sostenibilidad. Para otro 17 %, esto se aplica solo en parte. Como señala Datacenter Insider, solo el 56 % de las empresas recopila datos para garantizar y documentar la sostenibilidad mediante KPI como la utilización, el consumo energético y la eficiencia energética (PUE). Un cuarto de los encuestados está considerando hacerlo, mientras que el 12 % lo intentó pero lo abandonó. El 37 % mide la intensidad de carbono en todas sus ubicaciones, y otro 42 % lo hace en algunas. Un panorama similar se observa en el seguimiento del consumo de agua, con un 40 % en ambos casos. En definitiva, la realidad suele estar muy lejos de las expectativas de los clientes.

El 47 % de los encuestados tiene previsto mejorar la distribución de la carga (power distribution) y la infraestructura correspondiente en los próximos dos años. El 40 % quiere avanzar en la infraestructura de refrigeración, y el 36 % optimizar la eficiencia de la misma.

Buenas prácticas y potenciales

Una serie de buenas prácticas demuestran que muchos operadores de centros de datos ya invierten más en sostenibilidad y eficiencia energética, tanto por interés propio como por la presión de sus clientes. Empresas como WindCloud de Schleswig-Holstein y windCores de Paderborn se han propuesto utilizar parques eólicos para el suministro energético de sus centros de datos. En la página web de windCores hay un gráfico que muestra que en 2019 se generaron unos 244 TWh a partir de energías renovables, pero 5,4 TWh no se utilizaron. El 96 % de esa energía podría abastecer a un tercio de todos los centros de datos o a 1,7 millones de hogares con la electricidad regulada y no aprovechada. Sin embargo, para ello sería necesaria una distribución eléctrica mucho mejor en Alemania. Iniciativas ciudadanas y políticos regionales impiden la construcción de nuevas líneas de alta tensión para transportar la «volátil» energía ecológica del norte hasta Fráncfort o Múnich, donde se encuentran la mayoría de los centros de datos. Queda mucho por hacer en este ámbito, o de lo contrario más grandes clientes trasladarán sus data centers a Escandinavia. Suecos, noruegos y finlandeses ya están impacientes y promocionan que sus suelos de permafrost en el norte y sus veranos cortos ofrecen condiciones ideales para centros de datos realmente sostenibles.

También se necesitan programadores que desarrollen software más eficiente en términos de consumo y eficiencia energética. Hasta ahora, lo habitual suele ser un servidor por aplicación. Esto debe cambiar con urgencia.

Fuente imagen de portada: Adobestock / weerapat1003