Sostenibilidad en el centro de datos cada vez más importante

19.01.2021

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Más aún que en otros sectores, la sostenibilidad cobra cada vez mayor importancia en los centros de datos. Así lo demuestra un estudio que ha analizado el impacto de la eficiencia y la sostenibilidad para los proveedores de servicios en la nube.Sustainability – sostenibilidad – es hoy una de las palabras clave por excelencia ante el cambio climático. Aunque no siempre se asocie necesariamente con la protección del medio ambiente y un menor consumo de recursos, los centros de datos están especialmente en el punto de mira, ya que, a pesar del enorme aumento de su rendimiento, consumen cada vez más energía. Según un estudio de la Comisión Europea, en 2010 representaban 53,9 TWh en la UE; en 2018, esa cifra ascendía ya a 76,8 TWh, es decir, el 2,7 % del consumo total de electricidad en la Unión Europea. El crecimiento es particularmente acusado en los centros de datos en la nube, muchos de ellos denominados data centers de colocation o centros de datos multitenant (MTDC).

451 Research y Schneider Electric han publicado ahora un estudio titulado «Multitenant Data Centers and Sustainability: Ambitions and Reality» (Ambición y realidad). Para ello, han analizado más de 800 entrevistas con proveedores de servicios de centros de datos de todo el mundo con el fin de conocer el estado de sus respectivas estrategias de sostenibilidad.

La sostenibilidad promete ventajas competitivas

Se puso de manifiesto que más de la mitad (57 %) ve en la sostenibilidad una ventaja competitiva, y las expectativas de los clientes constituyen el principal incentivo para el 50 %. En segundo, tercer, cuarto y quinto lugar, con porcentajes de entre el 40 % y el 35 %, aparecen la resiliencia operativa a largo plazo, los requisitos normativos, el ahorro de costes mediante la eficiencia y la opinión pública. Sin embargo, llama la atención que solo el 43 % de los encuestados afirma contar con iniciativas estratégicas de sostenibilidad y mejora de la eficiencia en sus infraestructuras. Los operadores de la región EMEA van muy a la zaga, con apenas un 30 %, frente al 57 % en Estados Unidos e incluso el 68 % en China, donde los profesionales declaran disponer de programas específicos de sostenibilidad y mayor eficiencia energética.

Según el estudio, la capacidad mundial de los MTDC, medida en potencia eléctrica disponible, creció un 10,2 % anual durante los cinco años previos a 2019, lo que supone un incremento acumulado del 62,4 %. De cara a 2024, 451 Research prevé un nuevo aumento del 35,2 %. La potencia disponible para los clientes de TI superaría entonces la barrera de los 32 gigavatios, una cifra aproximadamente equivalente al consumo anual de electricidad de España o California.

La ambición y la realidad a menudo divergen

El 77 % de los encuestados indicó que todos (30 %) o la mayoría de sus clientes exigen compromisos contractualmente vinculantes en materia de eficiencia energética y sostenibilidad. En otro 17 %, esto ocurre solo parcialmente. No obstante, como señala Datacenter Insider, únicamente el 56 % de las empresas recopila los datos pertinentes para garantizar y documentar la sostenibilidad mediante KPI como la utilización, el consumo energético y la eficiencia energética (PUE). Una cuarta parte de los encuestados está considerando hacerlo, mientras que el 12 % lo intentó pero acabó desistiendo. Al menos el 37 % mide la intensidad de carbono en todas sus ubicaciones, y otro 42 % lo hace en algunas de ellas. Un panorama similar se observa en el seguimiento del consumo de agua, con un 40 % en ambos casos. En definitiva, la conclusión es que las exigencias de los clientes y la realidad práctica siguen estando a menudo muy alejadas.

Un 47 % de los encuestados se ha propuesto mejorar en los próximos dos años la distribución de carga existente (Power Distribution) y la infraestructura asociada. Un 40 % planea impulsar la infraestructura de refrigeración, y un 36 % optimizará la eficiencia de la refrigeración.

Mejores prácticas y potencial

Una serie de mejores prácticas demuestra que muchos operadores de centros de datos ya invierten más en sostenibilidad y eficiencia energética, tanto por interés propio como por la presión de sus clientes. Empresas como WindCloud, de Schleswig-Holstein, y windCores, de Paderborn, se han propuesto utilizar parques eólicos para abastecer energéticamente sus centros de datos. En el sitio web de windCores se puede ver un gráfico según el cual en 2019 se generaron alrededor de 244 TWh a partir de energías renovables, pero no se aprovecharon 5,4 TWh. El 96 por ciento de esa energía desaprovechada podría abastecer a un tercio de todos los centros de datos o a 1,7 millones de hogares. Para ello, sin embargo, sería necesaria una distribución eléctrica mucho mejor en Alemania. No obstante, las iniciativas ciudadanas y los políticos regionales impiden la construcción de nuevas líneas de alta tensión para transportar electricidad ecológica «ventosa» desde el norte hasta Frankfurt o Múnich, donde se concentran la mayoría de los centros de datos. Aún queda mucho por hacer; de lo contrario, aún más grandes clientes trasladarían sus centros de datos a Escandinavia. Suecos, noruegos y finlandeses ya están mostrando gran interés y promocionan el hecho de que sus suelos de permafrost en el norte y sus cortos veranos ofrecen condiciones ideales para centros de datos realmente sostenibles.

También se demandan programadores que desarrollen software mejorado teniendo en cuenta el consumo y la eficiencia energética. Pues hasta ahora suele regir aún la norma de un servidor por aplicación. Esto debe cambiar urgentemente.

Fuente de la imagen principal: Adobestock / weerapat1003