Auch nach zehn Jahren Industrie 4.0 ist Smart Factory bei den meisten mittelständischen Produktionsunternehmen noch nicht so richtig angekommen. Es gibt zwar viele Einzelprojekte, aber etwa zwei von drei dieser Vorhaben stecken noch in der Planungsphase, wie Studien zeigen.

Weltweit als Idee „Made in Germany“ gefeiert, hinkt die Säule der deutschen Wirtschaft, sprich der Mittelstand, bei Industrie 4.0 beziehungsweise der Digitalisierung der Produktion noch hinterher. Das ist der Tenor einer im Frühjahr 2021 vorgelegten Studie der Unternehmensberatung Roland Berger auf Grundlage der Befragung von Fach- und Führungskräften des deutschen Mittelstandes aus fünf verschiedenen Branchen. Dabei scheint das Bewusstsein, dass der Übergang zu einer Smart Factory wesentliche Wettbewerbsvorteile bringt, schon da zu sein. Denn sieben von zehn der Befragten sagten, dass sie ihre Investitionen aufstocken wollen, wie IT-Zoom berichtet.

Einzelanwendung statt das große Ganze

Allerdings realisierten Mittelständler Industrie 4.0 oft nur in Einzelanwendungen jenseits der optimalen Einbindung in die allgemeine Wertschöpfungskette. Das ist auch die Beobachtung von Oliver Knapp, der als Partner von Roland Berger die Innovationsplattform „Next Generation Manufacturing“ leitet. Bei den meisten existierenden Anwendungen handele es sich um einzelfallbezogene Lösungen für ganz spezielle Aufgaben. Und da fehle es an einer Positionierung und Strategien.

Wie die Studie der Unternehmensberatung zeigt, sind 40 Prozent der Projekte mit Blick auf Industrie 4.0 nur Ideen, 25 Prozent bereits in Planung. Bereits eingesetzte Technologien dienen in erster Linie der Prozessoptimierung (64 Prozent) und dem Senken der Kosten (44 Prozent), dem Haupttreiber für die Digitalisierung. Qualitätssteigerung ist mit 24 Prozent eher zweitrangig.

IT und OT wachsen immer mehr zusammen

Die IDC-Studie „Industrial IoT in Deutschland 2021“ zeigt allerdings, dass fast 40 Prozent der etwa 250 befragten Unternehmen COVID-19 zum Anlass nehmen, ihre IIoT-Investitionen zu erhöhen. Im Fokus stehen dabei technische Innovationen in den Bereichen Edge Computing (für die Daten-Vorverarbeitung in der Peripherie), künstliche Intelligenz und Machine Learning (KI und ML), weil sie breitere Anwendungsszenarien versprechen und dabei helfen, die Kommunikation zwischen den Produktionsanlagen untereinander und mit dem Menschen zu verbessern.

Diese Investitionsbereitschaft wird laut IDC auch Projekten im Bereich Industrie 4.0 Aufwind verleihen. Denn IIoT heißt für die Analysten „die Digitalisierung und Vernetzung von Maschinen, Werkzeugen und Produkten zur Erzeugung von Daten, beispielsweise für Automatisierung und Analysen“. IT und OT (operative Technik) würden dabei mehr und mehr zusammenwachsen, was aber auch nicht immer frei von Konflikten sei.